前回の記事では、子猫を連れて現れた母猫「チャコ」を追っていくうちに、2軒隣のお宅で見守っていた女性と出会い、親子猫を助けるため保護猫団体へ相談したところまでをお話ししました。
その日のうちに届いた返信には、思いがけない内容が書かれていました。
なんと、保護猫団体の代表の方が私の自宅近くに住んでおり、翌日に直接話を聞いてくださるというのです。
保護猫団体との出会い
翌日、約束どおり代表の方が我が家を訪ねてきてくださいました。
私はこれまで保護猫団体の方とお話しした経験がなく、少し緊張していました。
けれど代表の方はとても気さくな方で、まずはちゃこ親子の状況を丁寧に聞いてくださいました。
そして意外なことを言われたのです。
「メールを読んで、ぜひ協力したいと思いました」
理由を伺うと、私がメールの中で
- 子猫を保護して里親さんにつなげたいこと
- 母猫には避妊手術を受けてさせたいこと
- 出来る限り自分で行動したいが、経験がないため助言をいただきたい
を書いていたからだそうです。
代表の方によると、
「子猫を引き取ってほしい」
「野良猫がいるので何とかしてほしい」
という相談は毎日のように届くそうです。
もちろん相談される方も困っているのですが、保護団体にも受け入れられる頭数には限界があります。
どれだけ助けたいと思っても、すべての相談に対応できるわけではないという現実を初めて知りました。
保護作戦開始
状況を確認した代表の方は
「できるだけ早く保護しましょう」
とおっしゃいました。
子猫たちは日に日に成長します。
大きくなればなるほど警戒心も強くなり、保護が難しくなってしまうからです。
その日のうちに捕獲器を設置することが決まりました。
親猫の避妊手術
健康診断
ウイルス検査
子猫たちの保護と里親探し
これから必要になることを一つひとつ説明していただき、私は改めて責任の重さを感じました。
不安な気持ち
その様子を見守っていた女性が、不安そうな表情で尋ねました。
「チャコはどうなるんですか？」
私は代表の方から聞いた内容を伝えました。
「避妊手術を受けてもらって、一晩だけ我が家で様子を見ます」
「麻酔がしっかり覚めたことを確認してから、このお庭へ戻す予定です」
女性は少し安心したようでした。
けれど長い間見守ってきたチャコのことが心配なのでしょう。
どこか複雑そうな表情も浮かべていました。
捕獲器に入ったチャコ
夕方になり、女性のお宅の庭へ捕獲器を設置しました。
「今夜中に入ってくれればいいですね」
そんな話をしていた時です。
突然、捕獲器の扉が閉まる音が響きました。
確認すると、チャコが中に入っていたのです。
捕獲器の中で必死に鳴きながら抵抗するチャコ。
私は申し訳ない気持ちになりながらも、まずは落ち着いてもらうために我が家の隔離部屋へ運びました。
子猫たちも無事に保護
驚いたのはその後でした。
母猫の異変に気づいたのでしょうか。
残された子猫たちも、次々と捕獲器へ入ってくれたのです。
私はもっと時間がかかると思っていました。
夜通しかかるかもしれない。
そう覚悟していたのですが、夕方のうちに4匹全員を無事に保護することができました。
まずは親子が安全な場所へ移れたことに、心から安堵しました。
避妊手術と検査結果
翌朝、チャコ親子を動物病院へ連れて行きました。
避妊手術は無事に終了しました。
耳には、地域猫であることを示す耳カットが施されています。
そして私が最も気になっていたウイルス検査の結果も出ました。
猫エイズ
猫白血病
親子全員が陰性だったのです。
その結果を聞いた時は、本当にほっとしました。
外で暮らしていた親子だっただけに、不安がなかったと言えば嘘になります。
だからこそ、その結果は何より嬉しいものでした。
チャコへ伝えたこと
その日の夜。
手術を終えたチャコは、狭いキャリーの中に入ったまま
我が家の隔離部屋で静かに休んでいました。
本当なら、このまま家猫として暮らさせてあげたい。
過酷な外での生活。事故やケガの心配もなく、穏やかに暮らしてほしい。
けれど我が家にも事情があります。
可哀想と思ってもすべての猫を迎え入れられるわけではありません。
まだ麻酔の影響が残る中、チャコは私の姿を見ると「シャーッ」と威嚇しました。
私は苦笑しながら声をかけました。
「チャコちゃん、今日は本当によく頑張ったね」
「明日には、またあのお庭へ帰るからね」
そう言って静かに部屋の明かりを消しました。
翌朝、チャコは元いた場所へ戻す予定です。
そして私は、その後のチャコの様子を見て、改めてこの女性とチャコの絆の深さを知ることになるのでした。
チャコ親子の物語を、前後の記事からお読みいただけます。
チャコ保護シリーズ
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